Når fiskerne sætter fra land, er de ofte kun interesserede i at fange én enkelt eller få værdifulde arter. Men deres tunge trawl skelner ikke mellem forskellige arter. Det tager alt med på sin vej. Derfor medfører bundtrawl store mængder bifangst. Noget bifangst er værdifuldt og kan sælges, men langt det meste bifangst er uønsket.
Uønsket bifangst er alle fisk og bunddyr, der bliver fanget, men som fiskeren ikke kan sælge, ikke har kvote til, er for små, for besværlige at fryse ned og/eller finde plads til på fartøjet. Derfor ender fiskeren med at smide de døde fisk og dyr ud igen.
Langt de fleste fisk og bunddyr fanget i bundtrawl dør allerede under selve fangsten eller ganske kort tid efter. Forskerne regner som udgangspunktet med, at det gælder samtlige fisk og dyr.
Erhvervsfiskeriet forventes at smide mere end 172.000 tons døde fisk ud i 2027 - og det på trods af, at udsmid af kvote-arter har været ulovligt siden 2019. Til sammenligning blev der i 2025 kun landet 159.000 tons fisk og skaldyr til forbrugerne.
Bifangsten kan både være truede arter eller helt almindelige spisefisk. Fx bliver mere end 90 procent af alle isinger, som fanges i Nordsøen, Kattegat og Skagerrak, smidt ud igen.